6 млн лет назад, через 10 млн лет после исчезновения динозавров, на Земле началась небывалая жара. Как же это отразилось на животном мире планеты?

С помощью углеродного анализа ученые установили, что в исследуемый период средняя температура воздуха на планете в течение 10000 лет поднялась на 5—8°С и держалась на такой повышенной отметке целых 170000 лет, прежде чем вернулась к норме. В геологии это явление носит название «гипертермального события», и, по мнению исследователей, такой скачок температуры не был единичным явлением.

Спустя 2 млн лет, после того как небывалая жара на Земле спала, планета пережила ещё один скачок температуры, но уже в 2 раза слабее предыдущего. Многие ученые полагают, что сейчас наша планета переживает очередное повышение температуры воздуха.

Исследование Эбигейл Амбросиа, аспирантки из Университета Нью-Хэмпшира, показывает, что некоторые виды млекопитающих склонны уменьшаться в размерах по мере того, как растет температура окружающей среды.

Изучая обнаруженные ископаемые зубы и фрагменты челюстей различных животных, которые были собраны в Бассейне Бигхорна на северо-западе штата Вайоминг, Амбросиа установила, что 56 млн лет назад на нашей планете царила настоящая «эпидемия карликовости».

Подобное явление, по всей видимости, связано с особенностями регулирования температуры тела. Маленькие животные более эффективно отдают тепло, поэтому в жарком климате они чувствуют себя более комфортно, чем более крупные особи.