Весельчаки, способные рассмешить большую компанию, встречаются не только среди людей, но и в шумной птичьей стае. К такому выводу пришли ученые, когда изучали щебетание попугаев кеа и его влияние на других птиц.

Записав звуки, которые издавали пернатые во время своих игр, исследователи воспроизводили их в клетках подопытных. Оказалось, что крики играющих кеа, доносившиеся из динамиков, пробуждали в их сородичах желание принять участие в веселых развлечениях. В то же время голоса попугаев, записанные в то время, когда те вели себя спокойно, производили не больше впечатление, чем чирикание малиновки.

Дальнейшие исследования показали, что многие птицы, услышав крики играющих попугаев, также начинали веселиться. Некоторые даже взлетали и делали попытки выполнить какие-то фигуры высшего пилотажа.

«Мы заметили, что некоторые из птиц начинали спонтанно веселиться, в то время как другие птицы не играли. Подобное поведение предполагает, что, подобно человеческому смеху, птичий смех также оказывает эмоциональное воздействие на попугаев, которые его слышат, и побуждает их принять игривое настроение», — считает Рауль Швинг из Научно-исследовательского института Мессерли в Австрии.

Оказалось, что подобное поведение свойственно не только птицам, но и некоторым видам млекопитающих. Ряд исследований показал, что заражаться чужим весельем могут шимпанзе и крысы, что делает их социальное устройство отдаленно похожим на человеческое сообщество.