Жителей южно-американской пустыни Атакама можно поголовно записывать в супермены — ведь они умеют пить воду, отравленную мышьяком. Пока авторы комиксов судорожно придумывают очередного супергероя, буквально рядом с ними уже который век живет целая раса суперлюдей. Народности, чьим домом стала пустыня Атакама, за много веков эволюции выработали в своих организмах устойчивость к мышьяку.

Этот удивительный факт обнаружили ученые Чилийского университета в Сантьяго, когда исследовали особенности организма людей из региона Кебрада-Камаронес. В результате проведенного генетического исследования выяснилось, что за наличие суперспособности отвечает фермент AS3MT, имеющий способность вступать в реакцию с мышьяком с образованием монометиларсоновой и какодиловой кислот. Эти кислоты менее токсичны, поэтому те из людей, организм которых умеет связывать мышьяк в эти соединения способны пить отравленную воду без вреда для своего организма.

Хотя фермент содержится в организме всех людей, именно у жителей пустыни Атакама его концентрация оказалась намного выше, чем обычно. По всей видимости, эта удивительная способность развилась в ходе эволюции. Проживая в самом засушливом регионе мира, приходится пить ту воду, которую имеешь. А заражение воды мышьяком здесь доходит до 1 микрограмма на литр, что в 100 раз выше ПДК. И единственный способ выжить — это развить в себе устойчивость к яду.