Американский исследователь Питер Уиллис и его коллеги создали методику для поиска внеземной жизни на лунах Сатурна и Юпитера. После того как ученые обнаружили водные гейзеры на Энцеладе и Европе, некоторые из них выдвинули гипотезу о том, что в этих водоемах может существовать жизнь. Однако до настоящего времени не существовало способа, позволяющего обнаружить внеземные организмы, которые могут сильно отличаться от всех известных нам живых существ.

Питер Уиллис разработал методику на основе анализа аминокислот, образующихся в результате синтеза молекул белков и ферментов клеток. Дело в том, что при подобных реакциях получаются аминокислоты, спираль которых закручивается влево.

Ученые создали светящиеся молекулы, которые могут соединяться только с такими левозакрученными аминокислотами. Когда молекула аминокислоты соединяется с молекулой-красителем, она тоже начинается светиться. Следовательно, образование фосфоресцирующих органических соединений будет говорить о том, что в исследуемом образце присутствуют живые организмы. Эта методика была апробирована на образцах, добытых в водах озера Моно в Калифорнии, щелочная среда которого имеет много общего с подлёдным океаном на Энцеладе.

Исследователям удалось обнаружить 17 аминокислот, при этом чувствительность метода оказалась в 10 тысяч раз выше, чем точность измерений прибора SAM, установленного на марсоходе «Кьюриосити». Предполагается, что данный способ будет использоваться во время миссии «Европа-Клипер», которая отправится к луне Юпитера в 2020-х годах.