Колонии муравьёв агрессивны по отношению друг к другу, они борются насмерть за территорию. Победившие колонии должны защищать недавно полученную территорию, но их силы в значительной степени истощены в результате боевых действий. Новое исследование показывает, что победители решают эту проблему путём привлечения членов проигравших колоний.

Муравьи Crematogaster mimosae, обитающие на акациях, используют грозный укус, чтобы защитить своё дерево от крупных животных, таких как слоны и жирафы, которые едят листья деревьев. Даже толстая кожа слонов не может защитить их от муравьёв, которые кусают их в хобот, заползая внутрь.

Чтобы понять цену победы, Кэтлин Рудольф из Университета Флориды и его коллеги провели эксперименты в научно-исследовательском центре Mpala в Кении, подстрекая муравьёв к войне, связывая деревья неродственных колоний вместе и подсчитывая потери на брезенте, постланном на земле.

Учёные обнаружили, что победившие колонии в меньшей степени способны защитить свои деревья после драки. Анализа ДНК почти 800 муравьев показал, что боевые действия изменяют генетический состав победивших колоний.

Долго наблюдая, как родственники королевы работают на её благо, исследователи заметили, что не родственники тоже могут стать частью колонии и защищать её жителей и территорию.

В результате некоторых жестоких схваток с тысячами жертв нет явного победителя. Колонии прекращают боевые действия и объединяются вместе с королевами каждой колонии.

«Колонии сражаются так агрессивно, что многие муравьи погибают, но тогда они просто прекращают боевые действия и образуют прочное перемирие, — говорит Рудольф. — Это замечательно».

Как муравьи узнают, когда надо остановить боевые действия, остаётся загадкой. Рудольф предполагает, что борьба изменяет запах муравьёв, по которому они отличают своих от потенциальных захватчиков.

Интригующий аспект физического конфликта в том, что борящиеся муравьи становятся более похожими биологически в бою. Это может быть верно и для людей: исследование 2013 показало, что враждующие сообщества кожных бактерий сходятся в поединках, как муравьи.

«Физическая борьба не только даёт биологических победителей и проигравших, — говорит Рудольф. — Она может изменить личность борющихся».

Результаты исследования опубликованы в журнале Behavioral Ecology.

Источник: Университет Флориды